Чтобы стать участницей праздника пива, который раз в году проходит в брюсселе, я купила несколько крышек от пивных бутылок. На них было начертано: "бельгийское пиво - рай". За 2-3 крышечки в зависимости от сорта в этом "раю" наливают один бокал холодного, пенистого пива и дают полную консультацию по поводу его ингредиентов и технологии производства. Самое сложное - сделать свой выбор. Потому что познать и вкусить хочется многое, но, как у нас говорят, принять на грудь все это пивное изобилие невозможно.

Анекдот в тему.

В пивной официант приносит клиенту бокал напитка.

Тот попробовал, посмотрел на цвет и сказал:

- какое у вас пенистое пиво!

официант обиделся:

- зачем же так грубо? да еще по-латыни...

Бельгийские пивовары, съехавшиеся в брюссель из всех провинций бельгии, предлагают посетителям более 200 сортов отменного пива. Признаюсь сразу: к любителям этого напитка лично себя не отношу. Более того, попробовав впервые пиво из любопытства в детстве, навсегда потеряла к нему интерес из-за горького вкуса. Помню, как даже пыталась смешать пиво с сахаром, превратив его таким образом в лимонад, но от этого "эксперимента" напиток, разумеется, стал еще более противным. С тех пор желания приобщиться к бокалу пива не испытывала. Но жить в бельгии, начиненной пивными, как подсолнух семечками, видеть жизнелюбивых бельгийцев, не мыслящих своего бытия без бокала "леффа" или "стеллы артуа", означало бы не познать страну, ее обычаи и нравы. Тем более что бельгия - королевство пива, в котором варят более 400 сортов, а по некоторым данным, до 600 сортов пива!

нигде в мире нет такого разнообразия этого пенистого напитка: светлые, темные, белые сорта, высокого, низкого и спонтанного брожения, заводские, кустарные и наконец монастырские. Специальные и фруктовые, в бочках, бутылках и банках (40 процентов пива в бельгии продают в розлив из бочек, в бочках же - всего 3 процента). В каждом названии - несколько степеней крепости или вовсе безалкогольного. Например, "пье-беф" напоминает по вкусу квас, и наши соотечественники приспосабливались использовать этот сорт для приготовления окрошки. "Ламбик" - основа традиционного пива - весьма напоминает бражку. В кустарных условиях его варят с сентября по апрель, когда холодные ночи.

Таинства его приготовления я увидела в пивоварне кантийон под брюсселем. Здесь все как в начале века: большие чаны из красной меди, деревянные своды, над которыми выстроились почерневшие от времени дубовые бочки. Сначала проращенный ячмень смешивают с пшеницей и варят несколько часов при температуре от 50 до 70 градусов. После фильтрации получают сусло, которое, выпаривая, варят с добавлением хмеля. На этом этапе пивовар определяет густоту пива и будущее содержание в нем алкоголя. Затем охлаждают в медном чане, в котором пиво набирает из воздуха бродильные бактерии, присущие только данной местности. Позже в бочках по 650 или 267 литров происходит процесс брожения. Бочки сначала открыты, и белая шапка пены говорит пивовару об активности процесса, в других помещениях тоже бочки, но уже наглухо закрытые и без признаков жизни. В них пиво будет дозревать в течение трех лет. В наше время "ламбик", чуть сладковатый и без пены, подают в глиняных кувшинах только в считанных пивных брюсселя. Пьется он очень легко, но вот вскоре можно обнаружить, что ноги не слушаются и очень трудно оторваться от дубовой скамейки.

На базе "ламбика" делают и знаменитые фруктовые сорта. В бочки с ним засыпают вишню или малину. Используют также черную смородину, ежевику, персики и даже бананы. Через несколько месяцев настой смешивают с молодым "ламбиком" и опять настаивают. Так получается сорт известного пива "крик" (по-фламандски кислая вишня), который очень любят женщины. Следует добавить, что "ламбик" - это и сырье для "геза". Этот сорт пива связывает нас с временами великого фламандского живописца хvii века питера брейгеля, чьи полотна, так и кажется, пропитаны духом "геза". Кстати, оно совсем не содержит сахара, игристое и освежающее, и его рекомендуют даже диабетикам. Сегодня "гез" в бельгии производит только одна пивоварня. Примечательно, что в ней работает патрик хейберкатс, чей дед по материнской линии, некто николай коробков, приехал в бельгию из финляндии, когда та была частью российской империи. Так что потомок выходцев из россии стал хранителем вековых традиций бельгийского пивоварения.

Но вернемся на праздник пива. Здесь царит веселье и многоязычие. Очень много туристов со всего света. Они поют застольные песни, сквозь которые прорывается и известная мелодия "катюши". Народ начинает брататься после первой же кружки пива.

Впрочем, кружками многие бокалы назвать нельзя. В бельгии каждый сорт пива подается в специально предназначенных только для него емкостях. Если в пивной вдруг не оказалось под рукой бокала на высокой ножке, скажем, для пива "лефф", то вам вежливо в нем откажут, хотя в наличии этот сорт всегда имеется. Налить "лефф" в бокал, предназначенный для другого сорта, - признак дурного тона.

Все стаканы под пиво имеют весьма оригинальные и даже причудливые формы. "Пилсы" наливают в тонкие и очень высокие стаканы, "хуггардены" - в огромные граненые, "синей" - в большие тюльпанообразные на высокой ножке и т.Д. Но, пожалуй, самой необычной емкостью является сосуд - иначе и не назовешь - под очень популярное пиво "кван". Он напоминает высокую колбу из химической лаборатории, которая вставляется в деревянную подставку с ручкой. Когда человек пьет из этого сосуда пиво, то на определенном уровне слышится характерный звук, будто лягушка квакает на болоте. Отсюда и название этого сорта пива.

О пиве в бельгии можно услышать немало интересного. Например, сорт под названием "морт-сюбит" - в переводе "внезапная смерть" - успокаивает неисправимых авантюристов, белое, чуть мутноватое пиво "хагарден" следует, оказывается, давать младенцам, которые отказываются от материнского молока. Темное же пиво той же марки, именуемое "хугарден фрюи дефандю" (в переводе "запретный плод") повышает мужскую потенцию. На празднике пива знатоки поведали мне, что если я попробую две порции "дювеля" вместе с бокалом "буша", то буквально сразу свалюсь с ног мертвецки пьяной. Поэтому в пивных, если вы попытаетесь заказать эту адскую смесь, вам очень вежливо посоветуют не смешивать эти сорта пива. Но сами по себе "дювель" и "буш" весьма популярны в бельгии.

О свойствах пива здесь ходит немало баек. Однако совершенно серьезно вам расскажут о том, что пиво дважды спасало бельгию от вымирания. Сначала в средние века во время страшных эпидемий чумы и холеры, когда правители силой заставляли народ пить пиво, затем после второй мировой войны, когда из-за потребления крепких напитков население стало потихоньку спиваться. Тогда цена на пиво с помощью государственных дотаций была доведена до копеечной.

Сегодня пиво в бельгии не пьет только младенец. Веселых, доброжелательных людей повсюду много, но возле пивных никогда не увидишь пьяных. Если кто и держится с трудом на ногах, то это, не сомневайтесь, заезжий турист. Весьма типичный сюжет из бельгийской жизни - бабушки и дедушки, неспешно потягивающие темное пиво из больших фужеров на высокой ножке. Многие предпочитают темный "лефф" и "гринберген". Пьют их пожилые люди с большим удовольствием и регулярно, потому что с детства знают: темное бочковое пиво продлевает жизнь. В этих сортах содержится много протеинов, витаминов, в том числе группы в, которые действительно благотворно влияют на здоровье. Судя по высокому показателю продолжительности жизни в бельгии, это действительно так.

На празднике пива я познакомилась с 68-летней даниель, жительницей брюсселя, которой на вид не больше пятидесяти. Сюда она пришла специально для того, чтобы приобщиться к атмосфере праздника, пообщаться с людьми и попробовать редкие и новые сорта пива. "Надо радоваться жизни", - говорит мне розовощекая даниель, смачно отпивая очередной глоток любимого ею пива "вестмалле". Это так называемый "траппист" или монастырское пиво, которое и по сей день в бельгии варят монахи. Такое пиво - чисто бельгийская особенность. Нигде в мире ничего подобного нет.

Здесь сохранилось пять монастырей, где монахи изготавливают пиво кустарным способом. Пять сортов имеет право называться - "траппист". Это - "орвал", "чимей", "рошфор", "вествлетерен" и наконец "вестмалле", которое столь почитает даниель. Все аббатские, как называют их здесь, сорта - высокого брожения. Монахи сами растят сырье для приготовления пива, которое варят при повышенной температуре. Затем ферментация продолжается в закупоренных бутылках. Такие сорта крепче 6-12 градусов и дольше хранятся. Святые отцы советуют не просто пить их "траппист", а смаковать каждый глоток. Только тогда можно почувствовать букет этого бархатного и абсолютно натурального напитка. Впрочем, есть в бельгии и монастыри, где монахи варят пиво промышленным производством.

О секретах мастерства бельгийских пивоваров можно узнать из специализированного журнала "пиво". В брюсселе находится и бельгийская корпорация пивоваров, а также музей пива, которые расположены на центральной площади города гран-пляс, где, к слову, и проходил праздник пива. Рядом с правлением корпорации пивоваров находится дом под названием "белый лебедь". Когда-то здесь, наслаждаясь время от времени прекрасным бельгийским пивом, два джентльмена по фамилии маркс и энгельс написали "манифест коммунистической партии". На этот раз и я столь прониклась к этому божественному напитку, что готова сочинить если не манифест, то оду. Пиву, конечно. Напитку, который почитают миллионы людей и который вселяет, утверждает радость бытия.