В советские годы в латвию ездили за европейским комфортом. Сегодня -- за всем остальным.

Вот уже десять лет, как латвия живет отдельно от россии, и наша пресса изрядно потрудилась для того, чтобы нарисовать портрет государства, где притесняется русское население, красных партизан сажают в тюрьму, по улицам маршируют старики-эсесовцы, а в правительстве заседают педофилы.

Ну а если вы столь жестокосердны, что не интересуетесь судьбой соотечественников, далеки от политики, а также находитесь в возрасте, не интересующем сладострастных дядек? оказывается, многие россияне воздерживаются от туристических визитов в латвию из-за опасений, что никто здесь не будет разговаривать с ними по-русски. Все это ерунда. Поколение, пошедшее в школу после 1990 года, действительно лишено счастья изучать великий и могучий, однако юный официант, потчевавший нас в юрмальском кафе, довольно грамотно сконструировал фразу: "вам пиво уже заливать? ну, тогда я пойду забью чек". И это неудивительно: как можно "не знать русского языка", если он по-прежнему звучит повсеместно -- в отличие от соседней литвы, наших здесь живет много.

Черные кошки. Рига -- безусловно, замечательный город, но останавливаться надо в юрмале. Объяснять, что это такое, едва ли имеет смысл -- при советской власти здесь успели побывать многие. За прошедшие десять лет юрмала стала более опрятной и менее людной. Гостиницы -- на любой вкус и кошелек: от $20 до $200 за номер в сутки. Цена зависит от уровня комфорта и степени удаленности от риги. Все модные магазины и учреждения общепита по-прежнему находятся на пешеходной улице jomas. Море чистое, пляж ухоженный, в честь чего в июне нынешнего года здесь был поднят флаг юнеско.

От юрмалы до риги четверть часа на автомобиле. Рассказывать о достопримечательностях старого города тоже едва ли имеет смысл, они никуда не делись. Испражняющиеся черные кошки так и сидят на башенках здания по улице meistaru. Никак не старятся и "три брата" -- стоящие в рядок жилые дома xv столетия. Со смотровой площадки церкви святого петра, как и раньше, открывается потрясающий вид на ригу и даугаву. А вот "дом черноголовых" едва ли кто-то помнит: разрушенное в 1941 году готическое здание восстановлено только сейчас. Ну, и, конечно же, домский собор, о потрясающем органе которого мы слышали еще от учителя музыки в средней школе. Одна беда -- за последние два года мы были в риге целых три раза, но на органный концерт так и не попали. Подобно герою венедикта ерофеева, мечтавшему посетить красную площадь, но попадавшему всегда на курский вокзал, мы застревали где-то на подступах к площади, сраженные дегустацией какого-нибудь очередного местного алкоголя. Здесь же полно магазинчиков и лавочек, торгующих сувенирами. Главные -- "рижский бальзам", футболки, украшенные его этикеткой, вязаные свитера с народными латышскими орнаментами, льняные изделия, записные книжки и альбомы в переплете из кожи с тиснением, куклы в национальных костюмах, деревянные ложки и янтарь. Если одаривание родственников и знакомых для вас не самоцель, а необходимость "добить" экзотическую валюту, то поберегите ее до аэропорта -- в рижском duty free вы найдете тот же ассортимент, но по более низким ценам.

Баня -- вторая мать. Как бы ни были замечательны купание в рижском заливе и прогулки по старому городу, через несколько дней вам захочется чего-то еще. И тут может быть масса вариантов.

Обязательно надо посетить "мотор-музей" на окраине риги, где собрана самая большая в восточной европе коллекция автомобилей. Здесь есть не только старинные образцы самых разных марок, но и машины с биографией -- например, packard сталина или rolls-royce брежнева.

Очень популярный в латвии вид отдыха -- баня на берегу лесного озера. Большой каминный зал, комната отдыха, парная, мостки, ведущие в воду сквозь заросли тростника, а также богато уставленный яствами стол на десять человек обойдутся от $250 с вечера и до утра. Искать надо в русскоязычных газетах и путеводителях, ориентируясь на ключевое слово "сауна". Там это подразумевает именно баню, а то, что вы подумали, без всякого ханжества фигурирует под формулировкой "секс-контакты".

Для любителей более аристократического времяпровождения -- замки, усадьбы и охотничьи домики, где можно поиграть в курляндское дворянство. Например, в герцога бирона, о чем "автопилот" уже писал. Или барона мюнхгаузена. Сам он, понятное дело, немец, но супруга его -- из этих мест, к чему приурочен даже специальный музей возле эстонской границы в местечке салацгрива.

Особенно же богат на этническую старину, как нам показалось, район цесиса -- от риги 80 км. Погуляв по живописному старому городу, можно отправиться за 5 км к знаменитой скале эрглю или за 6 км к затонувшему замку в арайши -- археологическому памятнику ix-x веков. Отсюда же рукой подать до знаменитого замкового ансамбля в унгуре. Что до развлечений, то здесь популярны яхты, четырехколесные мотоциклы, гидроциклы, прыжки с парашютом и планеры. Однако настоящий адреналин проистекает не здесь, а в сигулде, расположенной на 40 км ближе к риге.

Пещерные нравы. В сигулду мы попали не сразу. Дело в том, что расстояния в латвии невелики, и потому за один день можно освоить сразу несколько маршрутов.

В паре десятков километров от центра юрмалы, если ехать в противоположном от риги направлении, находится поселок лапмежциемс, население которого издревле занимается ловлей и копчением рыбы из залива. Здесь же, на небольшом рынке, можно недорого купить свежеприготовленных морского окуня, угря, скумбрию, палтуса, копченую икру минтая, а также красную икру -- здесь водится свой лосось. Все эти лакомства мы употребили на берегу, среди рыбачьих баркасов, запив изрядной порцией пива, что было правильно, ибо калории нам в дальнейшем очень пригодились.

Главная достопримечательность сигулды -- средневековый замок, из высоченной башни которого в свое время выбросилась легендарная девушка по имени роза. Пусть это не звучит цинично, но, вероятно, именно вышеупомянутое происшествие послужило поводом к организации в сигулде всевозможных увеселений, связанных с риском для жизни.

Через глубокую ложбину, в которой течет река, протянута канатная дорога. С 19 часов по субботам и воскресеньям из ее вагончика можно выпрыгнуть с резиновым жгутом на ногах. Стоит удовольствие $16. За не менее страшное наблюдение за происходящим денег не берут. Еще можно обозреть окрестности, став пассажиром маленького одномоторного самолетика. Десятиминутный полет стоит $8, однако пилоты пообещали нам, что всех, кто покажет им экземпляр "автопилота" с этой публикацией, они прокатят бесплатно. Именно из аэроплана мы разглядели бобслейную трассу, которая функционирует и летом. На колесном бобе, за штурвалом которого сидит мировая рекордсменка, можно, уплатив $7, скатиться по желобу со скоростью 90 км/ч. Если и этого покажется мало, стоит предаться рафтингу на быстрой порожистой речке. Часовая аренда надувного каяка стоит всего $5. Любопытно, что главный сувенир сигулды -- деревянная трость: как бы намек на то, что все местные развлечения связаны с травматизмом и, покидая город, некоторым придется опираться на палочку.

И еще. Возле реки мы разыскали солидных размеров пещеру, сплошь изрезанную многоязычными граффити людей, когда-либо здесь побывавших. Самым старым надписям -- больше двух веков. Стены пещеры песчаные, легко уязвимые, и потому рядом с памятником природы и истории установлена табличка, оповещающая потенциальных вандалов, что штраф за порчу составит $20 тыс. Кинул камешком и считай "попал на квартиру". Тоже, по-своему, адреналин!

дорога. Лететь до риги чуть больше часа, но, приобретая авиабилет, сразу чувствуешь, что это дальнее зарубежье: стоит билет в районе $200. Поезд идет 17 часов, цена купейного билета в один конец -- $50. До латвийской столицы можно доехать и на автомобиле: из 900 км, отделяющих москву от риги, первые 100 км пройдут по одноименному автобану, а последние 200 по не менее хорошим дорогам латвии. Однако прежде, чем отправиться в путь, следует озаботиться получением визы, консульский сбор за которую составит $15, если ехать вы собираетесь через неделю, и $60, если виза нужна на следующий день.

Валюта. Национальная валюта -- лат, условное обозначение ls. Разменная монета, которую язык не поворачивается назвать "мелкой" -- сантим. В обменных пунктах, где у вас не станут спрашивать паспорт, вы сможете поменять на латы не только доллары, но и рубли. Пока вы не привыкнете "мыслить латами", а будете все этикетки сначала переводить в более понятный масштаб цен, удобно запомнить, что лат -- это чуть меньше 50 рублей. Банкоматы с готовностью глотают карты visa, не смущаясь их российским гражданством.

Аренда машины. В риге уже успели обосноваться все крупнейшие прокатные фирмы мира типа hertz или avis, однако вполне можно воспользоваться и услугами местной конторы, где залоговые условия будут проще, а за потрепанную audi 80 с вас попросят около $40 в сутки без ограничения пробега. 95-й бензин стоит в среднем 17 руб. За литр.

Не умереть с голоду. Об этом можно не волноваться -- в риге, юрмале и других населенных пунктах, посещаемых туристами есть и суши-бары, и мексиканские-итальянские-китайские учреждения общественного питания. Из местных деликатесов мы бы отметили шашлык, копченый сыр, уже упомянутые морепродукты, не черствеющий две недели деревенский хлеб, а также обжаренные сухарики, натертые чесноком -- они хороши и с пивом, и просто, как латышский эквивалент наших семечек.

Развлечься. Помимо вышеупомянутых достопримечательностей и видов активного досуга, в латвии вообще, и в риге в частности, вы обнаружите приличествующий европейскому государству набор театров, концертов, казино и ночных клубов. Жаль, что на афишах сплошь российские исполнители -- такое впечатление, что летом в риге тусуются все: от земфиры и кристины орбакайте до петросяна и романа виктюка. Поэтому в плане развлечений см. Также следующий пункт.

Выпить. В латвии официально разрешено пить за рулем. Норма -- 0,5 промилле. На более понятном языке это значит, что можно выпить "сотку" и тут же утопить педаль. Что пить -- тоже не вопрос. Во-первых, пиво. Двадцать лет назад кто-то придумал рекламный слоган "пейте пиво "алдарис", будете как балдерис". Сейчас кроме aldaris есть еще два десятка пенно-янтарных брэндов, достойных внимания, таких, например, как piebalgas или lacplesa. Из местных водок, отпускаемых в таре, рекомендуем сорта moskovskaya и stolichnaya, оставшиеся здесь от тоталитарного прошлого. Из того, что предлагается в разлив, попробуйте водку, настоянную на хрене, которую готовят и подают в рижском ресторане slavu ("славянский") на улице blaumana. Знаменитый rigas melnais balzam никто в риге не пьет -- это сувенир для приезжих.