Говорят, чтобы лучше всего понять характер страны, надо совершить путешествие по главной ее реке. Поэтому идею круиза по волге я обдумывал недолго. Пора познавать родные российские просторы! любопытно, что для некоторых такое путешествие почти что экзотика.

Например, для детей, отдыхавших последние два-три года вместе с родителями на кипре. Оказавшись на борту белоснежного теплохода "федор кибальник", они по привычке спрашивают: "а когда будем таможню проходить?".

Вообще, как потом выяснилось, публика собралась на нашем теплоходе самая разная и, я бы сказал, демократичная - от студентов до руководителей предприятий. Кое-кто бывал за границей, успел повидать мир. В путешествие по волге они отправились вполне сознательно. "Мы и теперь, после 17 августа, могли бы насобирать денег на недельку где-нибудь на кипре, - поясняли мне ситуацию трезво оценивающие свои финансовые возможности пассажиры первого класса. - Но разве это стоит таких денег? здесь же 17 дней с трехразовым питанием, экскурсиями, зелеными стоянками и за гораздо меньшую сумму. Да и с десяток городов наших российских увидим. Даже оказавшись на кипре, нам все равно пришлось бы считать деньги, учитывая курс доллара. А разве это отдых?

такая уж душа русского туриста: отдыхать - так отдыхать на полную катушку. В этом году очень кстати такую возможность предоставила челябинцам фирма "дарс", впервые организовав теплоходный круиз по волге. Результат превзошел все ожидания. Уже к концу июня на теплоходе были забронированы все места на весь сезон, а фирма "дарс" за короткое время стала пользоваться все большим и большим вниманием у челябинцев.

Вот несколько подробностей моего теплоходного круиза.

Из уфы начинается наше царское путешествие по волге. Почему царское? во второй половине xviii века екатерина ii, желая узнать положение дел на просторах российской империи, совершила грандиозное турне по великой русской реке. С тех пор много воды утекло. Но это неповторимое впечатление "осмотра владений своих" не покидает и сегодня каждого туриста, ступившего на борт теплохода. Твой взор медленно скользит по ровной глади воды, по живописным берегам, холмам и лесам. Свежий воздух, красота и умиротворение!

и главное, осознаешь, что ты живешь в действительно великой стране. Это не лихтенштейн. Стоит сказать, что длина нашего маршрута уфа - астрахань - уфа составляет порядка 5000 километров. Проплываем десятки крупных и мелких городов, в том числе с миллионным населением. Местами волга настолько широка, что не видно берегов. На таких участках ближе к ночи становишься свидетелем удивительной картины: горизонт, сливающийся в темноте с небом, лунная дорожка на черной как смола воде, полная иллюзия того, что ты находишься в открытом море, ощущение беспредельности пространства...

Только в великой стране может строиться такой гигантский мост через главную реку страны, который мы видели под ульяновском. Он должен был стать крупнейшим мостом в европе. Иностранцы, посещающие родину вождя мирового пролетариата, просто не верят, что такой проект можно осуществить. Когда им рассказывают, что длина моста будет восемнадцать километров (!), они просят написать им эту цифру на бумажке, дескать, не ослышались ли они. И увидев там "18 km", в легкой растерянности спрашивают: "а как вы будете строить мост? вдоль или поперек?".

Когда-нибудь, теперь уже в xxi веке, чудо-мост будет построен на зависть иностранцам. Жаль только, что с конкретными сроками напряженка.

Город ульяновск (симбирск) имеет самое непосредственное отношение как минимум к двум незаурядным личностям. Он дал миру не только будущего гения российской революции володю ульянова, впоследствии взбудоражившего весь мир, но и лежащего на диване... Обломова. Автор знаменитого романа иван гончаров тоже родом отсюда. Писателю в ульяновске установлен памятник.

Любопытно, что он сменил на постаменте (благодаря советской власти) премьер-министра петра столыпина. Хотя вряд ли бы сам гончаров остался доволен такой "заменой".

Из достопримечательностей маршрута следует выделить посещение в самаре засекреченного до недавнего времени бункера сталина. В 1942 году в центральной части города на глубине было построено невиданное по тем временам сооружение из бетона на случай эвакуации из москвы в куйбышев правительства и лично верховного главнокомандующего. Бункер сталина имеет глубину 37 метров, что соответствует 12-этажному дому, спрятанному под землей (для сравнения: у гитлера бункер располагался на глубине 16 метров).

Бункер не доступен для бомбежек авиации, снабжен запасом воды и продовольствия, внутри круглый год поддерживается температура +19 с.

Спустившись в бункер по непривычно маленьким ступенькам (они специально подбирались под невысокого "вождя"), есть шанс ненадолго почувствовать себя... Сталиным.

Рабочий кабинет иосифа виссарионовича аскетичен: среди роскоши разве что один диван. Полукруглый потолочный свод, на стенах портреты суворова и кутузова, стол, лампа, паркет. Пожалуй, лишь дверей в излишестве. Их в одной небольшой комнате аж шесть штук. И только две из них открываются.

А остальные четыре зачем?

представьте, что вы заходите в кабинет к всемогущему сталину. Обилие дверей вас вынуждает гадать, откуда же выйдет он. Вдруг неожиданно, со спины? ожидание только усиливает ваше беспокойство. Еще не увидев сталина, вы уже находитесь в психологически проигрышной ситуации. Вот такой штрих, свидетельствующий о характере хозяина кабинета.

Интересно, что даже местные жители до начала 90-х годов ничего не знали о бункере сталина. А строители-метростроевцы до сих пор боятся рассказывать о подробностях возведения этого некогда суперсекретного объекта.

В волгограде мы, несмотря на жару, первым делом едем на мамаев курган, присоединившись к 100-миллионной армии туристов, уже побывавших на этом святом для человечества месте. Именно здесь впервые во время войны серьезно забуксовала военная машина рейха. Для советских, российских людей мамаев курган - прежде всего памятник непобедимой стойкости духа соотечественников. Защитники сталинграда сказали: "за волгой для нас земли нет!" - и выполнили клятву. Многие ценой собственной жизни. Несмотря на то, что город в результате самого кровопролитного в истории человечества сражения был практически стерт с лица земли. В районе сталинграда немецкие войска не дошли до волги всего 50 метров...

До революции царицын был одним из первых городов, в котором появились трамваи. Впрочем, тогда роскошь воспользоваться этим видом транспорта могли позволить себе только богатые. Поэтому трамваи ходили полупустыми.

Сейчас этот пользующийся популярностью у населения вид общественного транспорта загнали... В подземелье. Заходишь как будто в метро. А вместо электропоезда приезжает... Трамвай, который, впрочем, довольно быстро бежит по тоннелю. Этот не совсем обычный вид транспорта называют "метротрам", в котором, помимо всего прочего, неплохо спасаться от жары.

Как вы уже поняли, путешествие по волге с успехом заменит самый содержательный учебник отечественной истории. Однако если вы не любитель познавательного отдыха, то вас ждут другие приятные открытия. Круиз по волге можно рекомендовать, например, любителям пива. Ценителям этого напитка предоставляется уникальная возможность перепробовать все сорта пива приволжских городов. Благо, едва ли не в каждом городе есть свой пивзавод.

И пиво, доложу я вам, на волге очень даже неплохое. Можно порекомендовать, например, в качестве "обязательной программы" "сталинградское" (волгоград) или "волжанина" (волжский). Хотя лично мне больше по душе пришлось "жигулевское", произведенное в самаре.

Слабовато, на мой взгляд, пожалуй, лишь пиво, сделанное в астрахани. Впрочем, этот город больше знаменит местным кремлем, основанным в 1558 году по приказу ивана грозного, своими арбузами, черной икрой и рыбой.

Кстати, о рыбе. Никогда не думал, что в волге водятся такие огромные осетры, сомы и другие представители подводного царства. Такие внушительные экземпляры - килограммов по 15, причем живые - вам будут предлагать по относительно невысокой цене на всех стоянках теплохода ближе к астрахани местные жители.

Соленую, вяленую, копченую, консервированную рыбу всевозможных сортов вы тоже увидите в изобилии (вот тут-то пригодится и пиво). Причем вопреки ожиданиям не только в астрахани, а например, в селе никольском, в котором, похоже, большинство населения живет исключительно за счет прибывающих теплоходов. Может быть, здесь цены даже ниже астраханских. Каков порядок цен? скажем так: любая рыба здесь в несколько раз дешевле, чем в челябинске.

Что касается черной икры, то она стчит дорого и в астрахани. В магазине с оригинальным названием "астрахань без америки" килограммовая заводская банка стоит полторы тысячи рублей. (Видимо, для американцев). И в никольском, и в астрахани икру домашнего изготовления можно приобрести за 500 - 750 рублей за килограмм.

О том, как отличить настоящую икру от крашеного пшена и других подделок, где лучше и дешевле ее купить, лучше спросить, например, у капитана, руководителя маршрута, других бывалых людей.

Вообще теплоходный круиз по волге - это своеобразный туристский калейдоскоп. Засыпаешь в одном городе, просыпаешься в другом. Новые пейзажи, новые впечатления. А еще посещение рынков и непременно свежие и относительно дешевые фрукты.

Приятно удивил, например, саратов. Улицей кирова - местным пешеходным арбатом (лучше московского) с обилием симпатичных исторических зданий, уличных кафе, множеством красивых женщин и вкусным мороженым. Как насчет холостых парней на улицах саратова?..

Это не ко мне.

Возможно, кому-то покажется недостаточным количество зеленых стоянок. Это можно компенсировать попыткой искупаться непосредственно в городах, особенно на обратном пути. Жаль только, не везде можно купаться. Хороший и бесплатный песчаный оборудованный пляж есть в самаре. Можно искупаться и во время стоянки в саратове. Не больше 30 минут ходьбы от речного вокзала по мосту через волгу (на машине - 5 мин.), И вы попадаете на полуостров, откуда открывается прекрасный вид на город. Вход на пляж - платный. Зато на каждом углу продают холодное пиво.

Что касается самого теплохода, то на нем есть ресторан (кормили в лучших советских традициях - на убой), бар, видеосалон (в нем некоторые пассажиры с удовольствием смотрели "титаник"), душ и даже сауна. Бассейна нет. Загорать можно на верхней палубе.

Веселиться нам активно помогал шоумен геннадий, организуя конкурсы джентльменов теплохода и "мисс уралочка", всевозможные игровые мероприятия - от праздника нептуна до интеллектуальной викторины. А еще были мини-спектакли, песенные, танцевальные конкурсы...

Разумеется, главными действующими лицами везде были сами пассажиры. Сколько талантов открылось: у кого-то оказался чуть ли не оперный голос, кто-то раскрыл свои артистические способности, кто-то "блеснул умом".

Заканчивались вечера, как правило, дискотекой на корме - под открытым небом, при свете звезд. А это незабываемое зрелище тоже не для слабонервных.

Автор благодарит фирму "дарс" за организацию увлекательного круиза.